En Europe (et aux USA), nous avons assisté, à la fin des années
1980 et au début des années 1990, à une campagne médiatique
sans précédent sur le VIH/sida. Sur la base de statistiques vertigineusement
ascendantes (1), les experts du sida ont expliqué que la population planétaire
était confrontée à une épidémie de sida,
dans la mesure où l’infection ne se limitait plus aux groupes à
risque d’origine, à savoir les homosexuels mâles et les utilisateurs
de drogues intraveineuses. “Dans quelques années, le sida tuera
plus de personnes dans la population des pays occidentaux industrialisés
que toutes les autres maladies et infections réunies.” C’était
l’un des nombreux scénarios catastrophe de l’époque
(2). Et le spécialiste américain du sida, Robert Gallo, a même
dit : “Le sida pourrait signifier la fin de l’humanité.”
(3)
Le message était qu’il n’y avait dans l’ensemble aucun
moyen d’y échapper. Seuls des changements majeurs dans le comportement
sexuel de la population hétérosexuelle pourraient prévenir
le pire. En conséquence, des campagnes de promotion de la fidélité
ont été lancées, dans le genre de celles menées
depuis deux mille ans par l’Eglise catholique, et l’utilisation des
préservatifs a été recommandée, chez les jeunes
en particulier. L’hystérie qui régnait à l’époque
est difficile à imaginer rétrospectivement. Les voix isolées
disant que ces affirmations étaient fondées sur des suppositions
fausses et des conclusions non scientifiques ont été soit étouffées
“parce qu’elles contredisaient les convictions de la population générale”
(4), soit accusées de jouer imprudemment avec des vies innocentes.
La plupart des statisticiens ont additionné tous les cas de sida depuis
le début des années 1980, c’est-à-dire qu’ils
les ont présentés de façon cumulative. Cette forme de présentation
est inhabituelle en médecine, car elle donne des résultats sans
aucun intérêt. Les chiffres augmentent obligatoirement, même
s’il n’y a que quelques nouveaux cas chaque année. Comme le
disait déjà le mensuel du Bureau médical allemand (Deutsches
Ärzteblatt) en 1989, sous le titre “Confusion cumulative” : “Personne
n’a jamais pensé à additionner tous les cas d’oreillons,
de tuberculose ou de scarlatine à partir du moment où des lois
sur leur notification ont été passées.” En conséquence,
la seule raison pour présenter les chiffres de cette façon est
que “des chiffres importants permettent d’obtenir des sommes d’argent
importantes” (5). Cette conclusion est aussi donnée dans le livre
So lügt Man mit Statistics (Comment mentir avec les statistiques)
(6). Avec une rare ouverture d’esprit, cet article met le doigt sur le
principal problème en matière de politique de la santé :
quiconque crie très fort et de façon très convaincante
arrive à plonger le public dans la peur et à obtenir un maximum
de soutien. Dans cette optique, les institutions engagées dans la bataille
contre le sida depuis les vingt dernières années ont parfaitement
réussi.
Que signifie le sida pour l’Afrique ?
Le diagnostic de sida en Afrique est essentiellement fondé sur la définition
de Bangui, publiée par l’OMS (7-8). Toutefois, cette définition
a été adaptée par de nombreux pays. Elle a été
proposée par l’OMS uniquement pour les pays en voie de développement,
et elle est fondamentalement différente des définitions utilisées
en Europe et aux USA.
Suivant la définition du sida de l’OMS (1986) pour les adultes vivant
dans les pays en voie de développement, les signes majeurs de cette affection sont
une perte de poids de plus de 10 %, une diarrhée chronique pendant plus
d’un mois, une fièvre durant plus d’un mois (constante ou intermittente).
Les signes mineurs sont une toux persistant plus d’un mois, des démangeaisons
généralisées, des infections récurrentes à
HVZ, la candidose oro-pharyngée, l’infection herpétique chronique
progressive et disséminée, et la lymphadénopathie généralisée.
Les critères d’exclusion sont les cancers et une malnutrition
sévère.
Le sida est défini par l’existence d’au moins deux signes majeurs
et d’au moins un signe mineur, en l’absence de tout critère
d’exclusion ou en présence d’un sarcome de Kaposi généralisé
ou en présence d’une méningite à cryptocoque.
Avec ces définitions, une personne sera déclarée comme
souffrant de sida si elle a, par exemple, la diarrhée depuis plus d’un
mois, une perte de poids importante, ou une toux ou des démangeaisons,
et qu’il n’en existe aucune autre cause diagnostiquée avec
les moyens locaux. Avec cette définition, un test de dépistage
du VIH n’est pas nécessaire, et étant donné le manque
d’argent, ces tests ne seront effectués qu’occasionnellement.
Dans le formulaire édité
en Ouganda par le ministère de la Santé pour la déclaration
des cas de sida, la possibilité d’un test de dépistage n’est
même pas mentionnée. Même les critères d’exclusion
peuvent difficilement empêcher un faux diagnostic de sida, car cette définition
est conçue pour les pays pauvres. Si ces pays ne peuvent même pas
proposer un test de dépistage du VIH, il est difficile d’imaginer
comment ils pourraient utiliser d’autres moyens de diagnostic. (A partir
de ce formulaire de déclaration des cas de sida, l’Ouganda a longtemps
été considéré comme l’épicentre de l’épidémie
de sida en Afrique.)
Cela signifie que le sida, la maladie qui, d’après les propres mots
du Pr Luc Montagnier, l’homme qui a découvert le VIH, “n’a
aucun symptôme typique”, est diagnostiqué dans les pays en
voie de développement uniquement sur la base de symptômes non spécifiques
(9). Or, ces symptômes ne sont pas vraiment rares dans un continent dont
la population, en raison des nombreuses pathologies infectieuses et
des mauvaises conditions d’hygiène, a une espérance de vie
d’environ 50 ans. Si un médecin européen se mettait à
diagnostiquer le sida sur la base de tels symptômes, il se verrait probablement
assigné en justice et interdit d’exercer.
Le diagnostic du sida en Afrique n’a pas grand-chose à voir avec
le diagnostic du sida en Europe et aux USA.
En Afrique, les personnes qui souffrent de pathologies infectieuses bien connues
sont maintenant officiellement décrites comme souffrant du sida (10-11).
Ce fait s’est trouvé tragiquement confirmé dans le cas d’un
enfant africain souffrant de sida qui a été traité et réalimenté
en Belgique. A l’issue de ces soins, cet enfant ne rentrait plus dans la
définition du sida utilisée en Afrique (12).
Quels anticorps sont supposés être spécifiques
du VIH ?
Fondamentalement, la plupart des tests de dépistage identifient non pas
le virus mais certains anticorps présents dans le sang. Comme toujours
en pareil cas, la question est de savoir quels anticorps sont supposés
être spécifiques du VIH, et quelles méthodes utiliser pour
le déterminer.
Il est intéressant de constater que, selon les institutions et les pays,
différents anticorps sont considérés comme spécifiques
du VIH (13). La fiabilité des différents tests est aussi évaluée
de façon quelque peu différente. Par exemple, le Western Blot
n’est pas accepté en Angleterre pour le dépistage du VIH.
Toutefois, sans aller jusque-là, certains anticorps sont très
semblables et il y a occasionnellement des confusions. Cela veut dire qu’un
test pour le VIH peut être faussement positif lorsqu’il détecte
un anticorps contre un germe pathogène différent (c’est vrai
pour tous les tests de ce genre). Actuellement, plus de 70 maladies ou situations
sont reconnues comme pouvant induire un faux positif, allant de la malaria à
la lèpre, en passant par les transfusions sanguines (14).
Une étude sur la fiabilité des tests concluait que “les tests
courants de dépistage du VIH (Elisa ou Western Blot) pourraient ne pas
être suffisants pour diagnostiquer l’infection par le VIH en Afrique
centrale”.
Pourtant, les estimations actuelles de l’OMS en Afrique sont précisément
fondées sur les résultats de ces tests effectués sur de
petits groupes de personnes. La prévalence du VIH dans le reste de la
population est extrapolée d’après les résultats de
ces tests. Le calcul des fonds que les pays africains devraient réunir
pour lutter contre le sida
– un million de dollars, d’après les estimations de l’Unaids
– est effectué à partir d’une telle estimation de 23,3
millions de personnes atteintes de VIH-sida en Afrique (16-17).
Comment les résultats sont-ils interprétés ?
Tous les chiffres concernant le sida sont collectés par l’OMS. Ils
sont tous ajoutés, en dépit du fait qu’ils sont recueillis
sur la base de définitions totalement différentes. Comme il est
écrit dans un des bulletins de l’OMS : “Les rapports concernant
les cas de sida pour la plupart des pays industrialisés d’Europe,
d’Amérique du Nord et d’Océanie sont fondés essentiellement
sur les définitions du CDC -OMS ; ceux pour l’Afrique sont
en général fondés sur diverses adaptations nationales de
la définition clinique de l’OMS (Bangui) ; et ceux pour d’autres
pays sont habituellement fondés sur un mélange de ces diverses
définitions” (18).
Enfin, une autre astuce est utilisée à partir des cas identifiés
pour prendre en compte les cas non identifiés. Curieusement, le nombre
de cas répertoriés en Afrique a été relativement
bas ces dernières années. En revanche, le nombre de cas supposés
exister mais non constatés a pris des proportions énormes. En
conséquence, l’essentiel des cas de sida estimés en Afrique
est constitué de cas non rapportés, mais dont l’OMS estime
qu’ils existent.
Pourquoi le sida serait-il une maladie à transmission hétérosexuelle
en Afrique ?
Les études ont montré qu’il n’y avait pas de dissémination
indépendante du VIH-sida dans la population hétérosexuelle
en Europe et aux USA. La supposition qu’une telle transmission existe en
Afrique et en Thaïlande est incompréhensible. De plus, le fait que
le mode de transmission d’un germe pathogène ne serait pas identique
selon les pays et les continents est sans précédent en médecine.
Des théories basées sur des préjugés
d’Occidentaux
La théorie selon laquelle une supposée transmission sexuelle du
VIH est fréquente en Afrique et en Thaïlande en raison des mœurs
sexuelles dans ces pays est fondée essentiellement sur les tests de dépistage
du VIH que nous avons décrits, et qui sont souvent sujets à interprétations
dans les pays tropicaux. Cette croyance, comme d’autres, est contredite
par les résultats d’une étude internationale sur le nombre
de partenaires sexuels et l’importance de l’activité sexuelle.
De ce point de vue, ce sont les Etats-Unis qui sont en tête, suivis par
la France, l’Australie et l’Allemagne. En comparaison, l’Afrique
du Sud et la Thaïlande se situent en-dessous de la moyenne mondiale (19).
Il est logique de supposer que cette explication largement répandue a
aussi bénéficié de nos préjugés bien ancrés
d’Occidentaux chrétiens vis-à-vis de la sexualité
des Africains (et des Thaïlandais).
Une éventuelle responsabilité des techniques médicales
occidentales dans la dissémination de germes infectieux est passée
sous silence
Et si on lit le récent rapport de l’Unaids, on a l’impression
que le VIH-sida est utilisé comme une preuve scientifique évidente
destinée en fait à couvrir un préjugé sous-jacent :
“Indiscutablement, dans la mesure où tous les rapports sexuels entre
une personne séropositive pour le VIH et une personne séronégative
n’induisent pas l’infection du partenaire séronégatif,
l’existence d’une telle épidémie hétérosexuelle
permet de penser qu’une substantielle proportion de la population, tant
masculine que féminine, a un nombre important de partenaires sexuels
pendant sa vie.” (16)
Cette obnubilation sur une transmission hétérosexuelle montre
à quel point la discussion publique répond aux convictions des
pays occidentaux. En revanche, l’utilisation croissante des techniques
médicales occidentales en tant que cause possible de la dissémination
de germes infectieux est totalement passée sous silence. Il est pourtant
bien connu que l’utilisation de techniques invasives, telles que les injections,
les transfusions sanguines et les opérations chirurgicales, qui sont
caractéristiques de la médecine occidentale, peuvent devenir très
rapidement dangereuses si des règles strictes d’hygiène ne
sont pas respectées (20-21). Même l’OMS confirme qu’
“au moins 12 milliards d’injections sont pratiquées tous les
ans dans le monde entier”, et qu’“au moins un tiers de ces injections
ne sont pas effectuées de façon correcte et peuvent disséminer
des maladies”. La situation est particulièrement dramatique en Afrique,
où plus de 80 % des seringues jetables sont utilisées plus d’une
fois (22).
En revanche, les médecines traditionnelles locales sont moins efficaces,
mais elles sont aussi moins dangereuses lorsqu’elles sont appliquées
dans des conditions d’hygiène médiocres.
En raison de la pauvreté endémique régnant dans la plupart
des pays africains – plus de la moitié de la population n’a
pas accès à de l’eau potable (23) – la conviction européenne
d’une épidémie de sida en Afrique liée à la
transmission hétérosexuelle suite à la dépravation
sexuelle de la population ne peut être considérée au mieux
que comme du cynisme.
Que devrait-on faire ?
Tous les pays occidentaux refusent strictement toute ingérence étrangère
dans la gestion de leur budget. En conséquence, le lobbying des prétendues
mesures de prévention dans les autres pays devrait être stoppé.
Etant donné le gaspillage de ressource que cela constitue, il est médicalement
incompréhensible que de l’argent soit investi dans le VIH sur la
base de tests non fiables, et dans le sida sur la base de définitions
non satisfaisantes. De plus, ces fonds ne sont ensuite plus disponibles pour
d’autres domaines d’action. Ces activités devraient être
réduites de façon significative.
Il est amplement démontré que la santé des peuples dépend
essentiellement de leur niveau de vie. En conséquence, c’est dans
ce domaine que les ressources nécessaires devraient être investies,
par exemple pour améliorer l’accès à l’eau potable
et au réseau des eaux usées.
Le secteur de la santé publique devrait se focaliser à nouveau
sur la prévention, en utilisant des tests et des médicaments éprouvés
pour des maladies infectieuses bien connues.
Les traitements invasifs devraient être évités s’il
n’est pas possible de les effectuer en respectant strictement les règles
d’hygiène appropriées.
D’où vient l’information ?
La plupart des informations scientifiques sur le VIH-sida ainsi que les conseils
sur la conduite à tenir proviennent des USA, ainsi que d’Europe
dans une moindre mesure, ou d’organisations qui travaillent à partir
de ces pays. Les pays en voie de développement sont en conséquence
particulièrement dépendants des pays industrialisés quand
on parle de ces problèmes à leur sujet. Ou, si on regarde les
choses d’une autre façon, les pays industrialisés se sont
assurés, par le biais du sida, un droit de regard dans les affaires intérieures
des pays en voie de développement, en particulier sur la gestion de leur
budget et l’évaluation de leurs priorités en matière
de santé.
L’accueil fait à la protestation internationale du président
de l’Afrique du Sud, destinée à soulever des questions critiques,
a amplement démontré que les pays en voie de développement
sont considérés comme n’ayant aucun droit à changer
ce concept, ou à faire valoir leur propre point de vue.
Cette monopolisation de l’information, alliée au contrôle
des médias, facilite la manipulation d’une façon qui rappelle
le temps des colonies.
Les peuples d’Afrique ont besoin de notre aide et de notre soutien. Cela
ne leur apporte aucune aide efficace si on utilise des données fausses
et des définitions absurdes pour les tromper et pour détourner
leur attention des problèmes réels de leurs pays. Et le plus souvent,
ces problèmes sont liés à des maladies infectieuses bien
connues et guérissables, et sont essentiellement causés par un
bas niveau de vie.
Christian FIALA
Notes
1. Der Spiegel, Hamburg,1994, n° 32, pp. 148-150 ; et http://www.uni-tuebingen.de/uni/tbi/kmw/t96pogf3.htm
2. Der Spiegel, Hamburg, 1985, n° 39, p. 85
3. Der Spiegel, Hamburg, 1990, n° 26, p. 193
4. Reason given by an Austrian Radio journaliste for the cancellation of a planned
interview with the author.
5. “Kumulative Verwirrung”, Deutsches Ärzteblatt, 1989,
86, vol. 17, B 853/C 749
6. Krämer W., So Lügt Man mit Statistik, 1997, Frankfurt, Campus
Verlag
7. WHO; Workshop on Aids in Central Africa, Bangui 22-25 October 1985,
Dokument WHO/CDS/AIDS/85.1, Geneva, 1985
8. WHO, “Global programme on AIDS; Provisional WHO clinical case
definition for AIDS”, Wkly-Epidemiol-Rec, 1986; March 7; no 10: 72-3
9. Luc Montagnier, Des virus et des hommes, 1994, éditions Odile
Jacob, Paris (German translation: Von Viren und Menschen, Rowohlt, 1997)
10. Gilks, “What use is a clinical case definition for AIDS in Africa?”,
BMJ, 1991 ; 303 : 1189-90
11. Strecker-W et al., “Epidemiology and clinical manifestation of HIV
infection in northern Zaire”, Eur-J-Epidemiol, 1994 ; Feb ; 10(1):
95-8
12. Irova, “Aids-resembling disease in a non-HIV-infected African born
to an HIV-positive mother”, Pediatric Hematology and Oncology, 1995
; 12 : 495-8
13. Turner V, Perth, www.virusmyth.com/aids/data/vtwbtests.htm
14. Zenger's, 1996, published in Continuum, vol. 4, n° 3, p. 5
15. Kashala O. et al., Infection with HIV-1 and HTLV among leprosy patients
and contacts: Correlation between HIV-1 cross-ractivity and antibodies to lipoarabinomannan,
J Infect Dis, 1994 ; 169 : 296-304
16. UNAIDS, AIDS epidemic update : December 1999, Geneva www.unaids.org/
17 UNAIDS, HIV/AIDS in Africa - Socio-economic impact and response, Conference
6-8 May 1999, Addis Ababa, www.unaids.org/
18. Chin J, “Public health surveillance of Aids and HIV infections”,
Bulletin of the WHO, 1990 ; 68(5) : 529-36
19. Durex, Global
Sex Survey, London, 1997, http://www.durex.com
20. Salehe O. et al., The amount of HIV-infections caused by syringes and needles
in Mbeya-region, Second National Seminar on Aids Research in Tanzania, Dar es
Salaam, 1994
21 Wyatt HV et al., “Unnecessary injections in developing countries : the
risk and costs”, International Journal of Risk & Safety in Medicine,
1993 ; 4 : 167-76
22. WHO, GPV declares war on unsafe injections, Geneva, The newsletter
of the Global Programme for Vaccines and Immunization, 5, 1997, GPV/VIN/97.03
23. WHO, Water supply an sanitation sector monitoring report 1996, Geneva,
WHO/EOS/96.15